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３２ 戦略の岐路
Dernière mise à jour:
2026-01-16 07:07:27歓喜に包まれ、華やかな空気が漂っていた軍議の間。その静寂を引き裂くように、兵士の切迫した報告が響き渡った。笑みを浮かべ、目尻を下げていた四人の表情が、瞬く間に緊迫したものへと変貌する。
「こちらに向かっていると？ わしの攻撃が足りなかったのか？ 思ったより損害が軽微だったのか？」
マルク公爵の太い声が部屋に響く。彼の眼光が鋭さを増し、揺らぎのない戦士の本能が甦る。握り締めた拳がわずかに震え、昂ぶる闘志を抑え込もうとしているのが伝わる。
「いや、逆ですよ。損害が大きすぎて、援軍を相手にする余裕がないのです。兵を引き、自国へ撤退するつもりでしょう」
静かに、しかし確信に満ちた声で応じたのは、金髪碧眼の知将ケインズ。冷静な視線のまま、右手の人差し指でメガネの縁を押し上げる。硝子の奥で揺れる理知的な輝きは、すでに敵軍の意図を見透かしていた。
「いや、我が城を力攻めするつもりなのではないのか！」
誰かが吐き捨てるように言う。二千の援軍が迫るこの状況で、敵が持久戦を選ぶ可能性は低い。残された選択肢は二つ──援軍到着前に城を強引に落とすか、そのまま素通りして帰還するか。
「そんな愚策をとれば、甚大な損害が出るのは明白。その上で城を落とせる保証もない。そもそも、我々を城から誘き出そうと画策してきたカーネシアン軍が、その兵を減らした状態で力攻めに転じるとは考えにくいでしょう」
「……言われてみればその通りだな。我が城には三千の兵がいる。五千程度の兵で攻め落とせるはずもない」
「となると、奴らはまた城の前で渡河する気か？」
ルーク国王の問いに、ケインズは再びメガネを押し上げ、静かに地図を指し示す。その指先は迷いなく、敵の意図を読み取った確信に満ちていた。
「もし私が敵の指揮官なら、城の前を通り過ぎ……そう、この辺りで渡河します。周囲に追撃を受けても、取って返して乱戦に持ち込めるだけの広さがある。およそ一万の兵が戦えるだけの平地が左右に広がっている。これは誘因の計ですね。追撃部隊を確認し次第、反転して攻撃を仕掛ける
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『復讐の転生腹黒令嬢は溺愛されたので天下を取ることにしました』 ３５ カーネシアン王国制圧作戦
「また軍議の間に参集させられるとはどういう事だ。何か起こったのか？ ケインズは何か聞いてないか？」「いや、何も聞いていないな。カーネシアン王国との戦いは区切りがついたし、今度はペルシアン王国でも動いたか？」「ペルシアン王国に動きはないはずだぞ」 ガリオンとケインズの疑問にケント・クラネル公爵が答えにならない答えをする。ベルク・クレス侯爵も頷いた。 重厚な扉が軋む音を立てて開かれ、ルーク・ベルシオンが軍議の間へと足を踏み入れた。漆黒の軍靴が石床を踏みしめるたび、室内の静寂がより深くなる。彼の鋭い黒曜石の瞳が一同を射抜き、圧倒的な威厳が空間を支配した。 ケインズは腕を組み、冷静な表情を崩さぬままルークを見やる。ガリオンは半ば椅子にもたれかかりながらも、まるで獲物の気配を探る猛禽のように、王の動向を注視している。ケント・クラネル公爵とベルク・クレス侯爵は互いに視線を交わしつつ、息を詰めたように沈黙していた。「待たせたな。これから大事な話をする」 席についたルークの言葉に一同がビクリと驚いて注目した。「――――実は、イザベラに、今が好機だと言われてな」 今が好機？ いったい何の好機なのか。誰もがその言葉の真意を測りかね、一瞬、空気が張り詰める。「今こそカーネシアン王国を攻め滅ぼし、例年の侵攻に終止符を打つべきだと言うのだ」 ルークは両腕を組み、一同を見回した。驚き、困惑、そして僅かな期待が入り混じった視線が彼に注がれる。「……イザベラ嬢の意見を聞かせてもらおう」 ケインズが慎重に問いかけると、ルークは淡々と説明を続けた。「この度の大勝で、カーネシアン王国のユーロ公爵軍とオリボ伯爵軍はほぼ壊滅。コンラット城とオグト城に残る兵はわずか二百から五百。急襲すれば落とすのは容易だ。残る戦力はオリバー国王軍とウィリアム侯爵軍、カッパー侯爵軍、合わせて四千強。城を一つずつ落とすにせよ、全軍が迎撃に出るにせよ、勝てない戦ではない」 ルークの言葉が終わるや否や、ガリオンが口角を上げた。「コンラット城を五百で守っているなら
『復讐の転生腹黒令嬢は溺愛されたので天下を取ることにしました』 閑話５ 忍びの誓い
あやめが男を押さえつけたまま、イザベラが問い詰めようとしたその時――「おい、何をしてる！」 背後で複数の足音が響き、次の瞬間――怒声が響いた。 振り返ると、数人のならず者たちが地下道の奥から現れた。彼らは汚れた外套をまとい、荒んだ目つきでこちらを睨んでいる。鋭いナイフを手にし、不衛生な体からは酒の匂いが漂っていた。「チッ、やっぱり仲間がいたか……！」 あやめは瞬時に敵の人数と武器を見定め、すぐに身構えた。「お前ら、ここで何をしている！」「この地下は俺たちの縄張りだ、余計な詮索は命を縮めるぜ」 ならず者たちはゆっくりと包囲するように動き出した。「イザベラ様、ここは一度――」 あやめが撤退を進言しようとした、その瞬間だった。「やめろぉぉ！！」 震えながらも拳を握り締め、ケンタ、トキヤ、ラオの三人の少年が前に飛び出した。「お姉さんたちを傷つけるな！」「ここはお前らみたいな悪党が勝手にしていい場所じゃない！」 小さな体ながら、彼らは必死にイザベラたちを守ろうと両手を広げた。「……馬鹿な真似をするな、子供が！」 ならず者の一人がナイフを振り上げる。 ナイフが銀色の軌跡を描いた、その瞬間――「――遅い」 突如、影のように現れた男の手がナイフを弾き飛ばした。「えっ――！？」 ならず者が驚愕する間に、彼の身体は一瞬で宙を舞い、地面に叩きつけられる。「ぐはっ……！」 暗闇から現れたのは、漆黒の忍装束に身を包んだ男―― 小太郎だった。「まったく……お嬢様が何をしているかと思えば、こんな危険な場所で遊んでおられましたか」 彼は肩をすくめながらも、周囲の敵を冷たい目で睨む。「手間をかけさせないでくださいよ」 次の瞬間―― 小太郎の動きは雷光のごとく速かった。 ならず者たちは何が起こっ
『復讐の転生腹黒令嬢は溺愛されたので天下を取ることにしました』 閑話４ 黒猫が抱える秘密
黒猫はイザベラの腕の中で小さく身じろぎした。痩せた体に柔らかな毛並み、そして――どこか知性を感じさせる琥珀色の瞳。だが、その体はわずかに震え、呼吸は浅く、不安げに尻尾を丸めている。「この猫、何かを飲み込んでいるのかもしれませんね」 あやめが鋭い眼差しで猫を見つめる。ケンタ、トキヤ、ラオの三人も興味津々で覗き込んだ。「ねえ、こいつ、口から何か落としたぞ！」 トキヤが指差したのは、猫の口元に転がった小さな光る物体だった。イザベラはしゃがみこみ、それを拾い上げる。「……これは？」 指先に乗せたのは、親指の爪ほどの青い宝石だった。光にかざすと、まるで深い湖の底を覗き込むような透明な輝きを放ち、微かに揺らめく光が流れる。指先に触れるとひんやりとしており、ただの装飾品ではないことを感じさせる。「宝石……？」 イザベラは眉をひそめる。 ただの貴金属とは思えない。何か特別な意味を持つものなのか――？「ちょっと待って、それって……！」 ラオが一瞬息を飲み、目を見開いた。表情が強張り、慌てたように声を上げる。「俺、見たことある！ 市場の奥にある質屋で、盗まれたって騒ぎになってたやつだ！」「盗まれた？」 イザベラが宝石をもう一度まじまじと眺める。確かに、これはただの装飾品とは思えない。「……ということは、さっきの男が盗人で、この猫は何らかの理由でそれを持ち逃げした？」「ありえるな」 あやめが腕を組み、冷静に状況を整理する。「ですが、それにしては妙ですね。猫が偶然盗品を飲み込むとは考えにくい。盗賊が猫を利用して密かに運ばせたのか、それとも猫がもともと誰かの使いだったのか……？」「じゃあ、どういうこと？」 ケンタが首をかしげる。 イザベラは少し考えた後、猫の額を撫でながら微笑んだ。「それを確かめるためにも、まずはこの宝石の持ち主を探るべきね」 その時―― カツン、カツン…… 小
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